Un equipo internacional de ecólogos liderado
por la Sociedad Zoológica de Londres ha desarrollado iBatsID, una herramienta On
line y gratuita que permite identificar y clasificar las especies de
murciélagos europeos. El asunto, más allá de ser una curiosidad formidable,
resulta de gran utilidad pues las poblaciones de quirópteros en Europa han
disminuido drásticamente en los últimos 50 años, de esta manera se puede
reconocer cuáles especies se encuentran aún en determinados contextos
geográficos.
La nueva herramienta tecnológica es capaz de identificar
cómo cambia la distribución de las especies de murciélagos y proporciona datos certeros
a los conservacionistas para que decidan la mejor manera de protegerlos.
“Se han producido descensos significativos
del número murciélagos en toda Europa desde mediados del siglo XX. Como
resultado, todos están protegidos por la Directiva de Hábitats de la Unión Europea,
que incluye a algunas de las especies más raras, como por ejemplo, los
murciélagos de herradura, que son una prioridad de conservación” aseguró
Charlotte L. Walters, miembro de la Sociedad Zoológica de Londres y autora
principal del estudio que ha sido publicado recientemente en el Journal of Applied Ecology.
Aunque pareciera tratarse de la trama de un relato de
ciencia ficción, la verdad es que iBatsID es un software que se compone de
redes neuronales artificiales capaces de identificar las llamadas de 34 de las
42 especies de murciélagos que habitan el continente Europeo. La clave para que
funcione esta brillante herramienta no es otra que la ecolocación. Es decir,
iBatsID contiene una biblioteca (o más bien una “audioteca” a la que han
llamado Echobank) con más de 200 mil
llamadas de murciélagos, debidamente clasificadas según duración, su máxima y
su mínima frecuencia, así como las
cualidades más características de los sonidos emitidos por cada especie y partir de ello se
seleccionaron 12 parámetros de llamada útiles para entrenar las redes
neuronales artificiales que componen iBatsID.
iBatsID, hasta ahora, ha demostrado tener una
precisión para identificar entre el 83% y el 98% de las llamadas de murciélago
de forma correcta. Sin embargo, en algunas especies como las del género Myotis, mucho más difíciles de
distinguir, iBatsID acierta entre un 49%
y un 81% de los casos.
"Los murciélagos son muy sensibles a
cambios, así que si las poblaciones están disminuyendo, sabemos que algo malo
pasa en su entorno y nos pueden dar una idea de lo que está ocurriendo con la
biodiversidad en general", declaró la Dra. Charlotte Walters.
Esperemos que muy pronto, en otras regiones
del mundo, podamos contar con una versión de iBatsID ajustada a nuestros
contextos y a nuestras especies particulares de murciélagos.
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